Mezcla aditiva
La síntesis aditiva permite obtener un color de luz determinado por la suma de otros colores. Normalmente emplea luz roja, azul y verde y combinando estos colores de dos en dos en proporciones iguales, se obtienen los colores aditivos secundarios, más claros que los anteriores (cian, magenta, amarillo). La ausencia de los tres da lugar al negro y la suma, al blanco. Las televisiones y los monitores son las aplicaciones prácticas más comunes de la síntesis aditiva.
Mezcla sustractiva
En la síntesis sustractiva los colores primarios son amarillo, magenta y cian. La mezcla sobre un papel blanco de cian y magenta a partes iguales dará como resultado violeta. De igual manera, magenta y amarillo formarán rojo, y cian y amarillo, verde. Violeta, verde y rojo son los colores secundarios en este tipo de mezcla, más oscuros que los primarios. Los tres primarios mezclados dan el negro. Las obras pictóricas y la impresión a color son aplicaciones prácticas de mezcla sustractiva.
